에밀리의 마음은 나락으로 떨어졌다.

그들은 가족이어야 했다. 그런데 지금 그들 사이에는 부인할 수 없는 거리감이 존재했다. 단순한 물리적 공간이 아니라, 도저히 메울 수 없을 것 같은 깊은 감정의 심연이었다.

방 안의 모든 얼굴에는 경계와 의심의 표정이 드리워져 있었다. 루카스는 심지어 앞으로 나서서 로라 앞을 보호하듯 막아섰다.

에밀리는 결코 순진하지 않았다. 로라가 온 가족에게 진정으로 소중한 존재가 되었다는 것을 충분히 알 수 있었다.

입양된 딸이 당연히 자신의 것이어야 할 모든 사랑을 받고 있었다. 부모로부터, 약혼자로부터, 모든 사람으로부터.

하지만 왜 이렇게 된 것일까? 범죄 조직이 원래 노린 것은 로라였지, 자신이 아니었다.

에밀리는 조금의 망설임도 없이 그 남자들에게 몸을 던지며 로라에게 집으로 달려가 경찰을 불러달라고 소리쳤었다.

만약 로라가 정말 경찰을 불렀다면, 에밀리는 결코 끌려가지 않았을지도 모른다. 하지만 로라는 그저 뒤도 돌아보지 않고 도망쳐버렸다!

에밀리는 그 아이를 대신해 수없이 많은 고문과 학대를 견뎌냈다!

그런데 지금, 자신의 모든 고통에 책임이 있는 바로 그 사람이 당연히 에밀리의 것이어야 할 모든 것을 소유하고 있었다.

어떻게 이것을 받아들일 수 있단 말인가?

그 순간, 로라가 루카스 뒤에서 나와 눈에 눈물을 가득 고이며 에밀리의 손을 잡았다. 진심 어린 후회로 가득한 듯한 목소리였다.

"정말 미안해, 에밀리. 이 모든 게 내 잘못이야. 전부 다! 네가 끌려간 것도 나 때문이고, 일 년 동안 고통받은 것도, 계속된 폭행으로 몸이 망가지고 병에 걸린 것도 다 나 때문이야. 절대 나 자신을 용서할 수 없어. 시간을 되돌릴 수 있다면, 차라리 내가 대신 끌려갔으면 좋았을 텐데!"

그녀는 진심으로 죄책감에 사로잡힌 것처럼 보였다. 하지만 동시에 에밀리에 대한 온갖 끔찍한 소문들을 다시 한번 강화시켰다. 전에는 존재하지도 않았던 소문들을.

이미 모든 사람의 마음속에 뿌리내린 편견이 이제는 보이지 않는 산처럼 그녀를 짓누르는 것 같았다.

에밀리의 눈이 순식간에 얼음장처럼 차갑게 변했다. 조금의 망설임도 없이 로라의 손아귀에서 자신의 손을 빼냈다.

"내가 병에 걸렸다고? 무슨 증거가 있는데?"

로라가 비명을 지르며 뒤로 비틀거리더니 바닥에 주저앉았다.

에밀리는 믿을 수 없다는 듯 주먹을 꽉 쥐었다. 거의 힘도 쓰지 않았는데.

훨씬 더 많은 힘을 쓰고 싶었지만, 지금의 쇠약한 상태로는 그럴 힘조차 없었다.

그런데도 이런 상태에서조차, 가족들은 여전히 조금의 망설임도 없이 로라의 편을 들었다.

로라가 그렇게 설득력 있는 배우란 말인가? 아니면 에밀리의 존재 자체가 그들 모두에게 그토록 큰 수치란 말인가?

비앙카가 황급히 달려와 로라를 바닥에서 일으켜 세우며 걱정으로 가득한 목소리로 말했다. "로라, 얘야, 어디 다친 데는 없니?"

로라는 일으켜 세워지면서 천천히 고개를 저었다. 눈물에 목이 메인 목소리였다.

"에밀리를 탓하지 마세요. 그 애가 나를 어떻게 대하든, 난 다 받을 자격이 있어요."

루카스가 로라를 부드러운 동정심 가득한 표정으로 바라보았다. "로라, 넌 너무 착하고 이해심이 많아. 바로 그래서 사람들이 너를 이용하는 거야. 그 애한테 무슨 일이 있었다고 해서 네가 왜 샌드백이 되어야 하는 거야?"

그러고는 에밀리를 향해 시선을 돌렸고, 그의 눈에 담긴 혐오감은 전혀 숨겨지지 않았다.

"에밀리, 네가 겪은 일에 대해서는 동정해. 하지만 로라는 이 모든 일에 아무 죄가 없어. 로라는 몸이 약한데, 문 들어서자마자 바로 공격부터 하는 거야?"

에밀리의 마음은 이제 어떤 희망도 없이 완전히 산산조각 났다.

그들이 볼 수 있는 건 로라의 고통뿐이었다. 결코 자신의 고통은 아니었다!

그녀는 간신히 살아남았고, 온갖 역경을 뚫고 집으로 돌아왔는데, 이것이 받는 환영이었다!

그 방에서 누구보다 돌봄과 관심이 필요한 사람은 바로 자신이었다!

에밀리는 있는 힘을 다해 슬픔을 억누르며 로라를 향해 손가락질했다. "내가 처음에 끌려간 건 저 애를 구하려고 했기 때문이야! 내가 말한 대로 경찰만 불렀어도, 내가 어떻게 끌려갔겠어? 저 애가 악어의 눈물 몇 방울 흘리니까 갑자기 다들 불쌍해하네. 그럼 나는? 나는 당신들에게 도대체 뭐야?"

에밀리의 목소리는 그 말을 하는 동안 갈라지고 있었다.

채찍으로 맞고 전기봉으로 고문당할 때도 눈물 한 방울 흘리지 않았었다.

하지만 지금, 그녀의 눈은 필사적으로 참으려 애쓰는 눈물로 타오르고 있었다.

Korean Translation

"지금 와서 과거를 들춰내는 게 무슨 소용이야?"

웨인은 더 이상 참지 못하고 벌떡 일어나 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.

"로라는 그때 정말 겁에 질려 있었어. 우리 중 누가 네게 이런 일이 일어나길 바랐겠어? 로라는 일 년 내내 죄책감과 후회 속에 살아왔고, 심지어 손목을 그어 자살 시도까지 했어. 로라가 죽어야 네 마음이 풀리겠니?"

에밀리의 몸이 서 있는 자리에서 미세하게 떨렸다.

그녀의 눈에는 슬픔뿐만 아니라 완전하고도 철저한 믿을 수 없다는 감정이 비쳤다.

정말 그렇게 간단한 것일까—로라는 몇 가지 피상적인 죄책감과 후회의 제스처만으로 모든 책임을 씻어낼 수 있단 말인가?

에밀리는 손톱이 손바닥 깊숙이 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.

"그래서 어쩌라고요?" 에밀리의 표정은 완전히 황량했고, 절망으로 텅 비어 있었다.

"피해자인 제가 진실을 지적할 권리조차 없다는 말씀이세요? 저는 아버지의 친딸이에요. 제가 겪은 모든 고통을 견디며 간신히 집으로 돌아왔는데, 제 고통의 장본인과 행복한 가족 놀이를 하고 계실 줄은 몰랐어요!"

에밀리의 감정이 마침내 완전히 무너졌고, 그녀의 모든 비난에는 날것의 고뇌가 배어 있었다.

그녀의 폭발은 방 안 전체를 불편한 침묵 속에 가라앉게 했다.

비앙카가 불편한 표정으로 에밀리를 바라보며 조용히 한숨을 내쉬었다. "에밀리, 네가 겪은 일들을 우리도 이해해. 하지만 어느 시점에서는 앞으로 나아가야 해. 계속 로라에게만 모든 책임을 떠넘길 수는 없어. 결국 진짜 악당들은 그 범죄자들이었잖니?"

비앙카는 설교를 이어갔다.

"게다가 넌 이제 집에 돌아왔잖니. 우리는 가족으로서 함께하는 데 집중해야 해. 계속 이런 옛날 문제들을 들춰내면 우리만 사람들의 입방아에 오르내리게 될 뿐이야."

에밀리는 할 말을 잃었다.

그녀는 그저 그 자리에 서서, 뼛속까지 차가워진 채로 주변 사람들의 얼굴을 훑어보았다. 모두가 경멸을 발산하고 있었고, 가족들의 눈에 담긴 혐오감은 명백했다.

집으로 돌아오는 것에 대해 품었던 모든 꿈들이 자신을 완전한 바보로 만들었다는 것을 갑자기 깨달았다.

에밀리는 눈을 꽉 감았다.

바로 그때, 뒤에서 재미있다는 듯한 목소리가 울려 퍼졌다.

"손님들이 많다고 하지 않았어? 왜 다들 입구에만 서 있는 거야?"

에밀리의 오빠인 제이슨 윈저가 의아한 표정으로 걸어왔지만, 에밀리에게 시선이 닿는 순간 그의 말이 끊겼다.

그의 얼굴에는 충격이 가득했지만, 흥분의 기색은 조금도 없었다. "어떻게 여기 돌아온 거야?"

그 말들이 에밀리의 심장을 칼로 찌르듯 관통했다.

제이슨은 항상 그녀와 가장 가까운 사람이었다.

그녀가 내내 조용히 품고 있던 마지막 희망의 불빛은 전적으로 제이슨이 어떻게 반응할지에 달려 있었다.

하지만 지금은… 그녀는 고통을 삼키고 억지로 설명했다.

"범죄 조직의 은신처가 당국에 의해 급습당했어요. 저는 구조됐고요."

제이슨이 갑자기 무언가를 기억한 듯했고, 그의 얼굴 표정이 완전히 바뀌었다.

"모두들 지금 당장 뒤로 물러서. 전염병을 옮기고 있을 수도 있어. 당장 병원에 데려가서 완전한 의료 검진을 받게 해야 해. 전염성이 없다는 게 확실해질 때까지 우리와 접촉해서는 안 돼."

에밀리의 눈에 남아 있던 마지막 빛의 불꽃이 완전히 꺼졌다.

제이슨은 항상 그녀를 가장 사랑했던 사람이었는데—그런데 지금은 그녀를 위험한 바이러스처럼 취급하고 있었다.

그의 말에 주변 모든 사람들이 즉시 뒤로 물러났고, 에밀리는 방 한가운데 완전히 고립된 채 사방에서 적대감에만 둘러싸여 있었다.

"로라, 넌 체질이 약하니까 내 뒤에 있어. 경비원들, 이리 와서 에밀리를 병원으로 호송해 완전한 의료 검진을 받게 해. 전염병에는 잠복기가 있어. 최소 한 달은 격리되어 있어야 해!"

두 명의 경비원이 즉시 앞으로 나섰고, 에밀리를 붙잡으려 했지만 전염병에 대한 생각이 그들을 주저하게 만들었다. 그들은 그곳에 머뭇거리며 서 있었고, 둘 다 감히 그녀와 직접 접촉하지 못했다.

"저는 전염병 같은 거 없어요! 그건 다 거짓말이에요!"

에밀리의 눈이 빨갛게 충혈되며 항의하듯 외쳤다.

그녀는 감금되어 있었지만, 왜 그녀를 둘러싼 이상하고 왜곡된 소문들이 그렇게 많은 것일까?

에밀리의 시선이 갑자기 로라에게로 향했다.

"뭘 기다리는 거야? 어서 움직여!" 제이슨이 다시 한번 조급하게 명령을 내렸다.

절망이 에밀리의 눈을 완전히 채웠다.